В популярната култура „публичният образ“ на една звезда представлява важна част от определянето на неговия или нейния търговски потенциал, тъй като той проектира изкуствено създадена личност, която е умишлено направена така, че да предаде определено послание и по този начин привличане на конкретна целева група.
Публичният образ се състои от външния вид, отношението, поведението на звездата и светогледа и мненията, които той или тя изразява в медиите. В сферата на поп музиката, публичният образ на звездата е значително оформен от конвенциите на музикалния жанр, част от който е звездата. Жанрът може не само да определи звука, но и външния вид и идеологията, изразени от една звезда.
Имиджът на Бийтълс
Бийтълс се смятаха за големи артисти и много добре запознати със значението на външния им вид и важността на техния имидж. Със своя арт-колеж Джон Ленън и Стюарт Сътклиф проектираха изкуствен образ за групата, вдъхновен от появата на Теди Бойс (което никой от The Beatles не беше).
Тяхното приятелство с германските студенти по изкуство Астрид Кирхер и Юрген Волмер ги вдъхнови да променят своите визии и да се адаптират към рокерите от 50-те години с техния външен вид, състоящ се от кожени якета и панталони, ботуши и модерни, леко женствени, прически. Кирхер и Волмер също бяха отговорни за първите професионални снимки на групата, които станаха иконични за периода на групата в Хамбург и оказаха значително влияние върху официалните снимки и обложките на Бийтъкс в началото на 60-те години. Техните необичайни дрехи и прически станаха отличителната марка.
Когато Брайън Епщайн пое управлението на Бийтълс, той модернизира техния вид, като ги убеди да облекат по-модерни костюми, което ги прави по-приемливи в света на шоубизнеса.
Първоначално Епщайн накара Бийтълс да подстрижат косата си, но те скоро пак се върнаха към старите си прически, когато разбраха, че те (както и уникалния им вокален стил) привличат вниманието пресата. От 1962 до 1966 г. Бийтълс винаги носеха най-стилните костюми и ботуши, а видът им е имитиран от други поп групи, като например Бърдс, както и от техните фенове.
Как се борави с медийните канали
Подобно на Елвис Пресли, Бийтълс са сред пионерите на използването на разнообразие от медийни канали за разпространение на техния имидж пред обществеността. Например филмите на Бийтълс са важни средства за установяване и увековечаване на мощния им визуален образ в света. Първият им филм A Hard Day’s Night беше един от най-влиятелните фактори при определянето и разпространение на общия образ на групата, както и индивидуалния публичен имидж на всеки неин член.
Филмът беше пуснат в разгара на техния успех като артисти и имаше трайно въздействие върху начина, по който обществото възприема групата оттогава. Телевизията е също толкова важно средство за разпространение на образа. Стивън Д. Старк твърди, че „когато телевизията най-накрая започна да прониква в огромното мнозинство от английските домове, Бийтълс са сред първите в телевизионни канали на страната. Това е явление, което едва ли е изненадващо, тъй като тяхната привлекателност винаги е била както визуална така и музикална. Между 1962 и 1965 г. Бийтълс се появиха в повече от тридесет телевизионни предавания във Великобритания – брой, несравним с други артисти.
Бийтълс и тяхното ръководство разбраха, че ще могат да увеличат присъствието си по световната телевизия, като изпратят рекламни клипове за песните си, вместо да се появяват на живо на отделни телевизори. Това показва, те допринесоха за развитието на съвременните музикални видеоклипове, които сега са изключително важен фактор в разпространението на популярната музика в пресата.
Те продължиха да срещат огромен интерес от страна на публиката през 1963 г. до 1965 г., включително техните екипи, техните инструменти, както и хореографията им на сцената. Всичко това се превърна в икона на ранните 60 години и едно от най-трайните визуални представяния на групата през последните четиридесет години. Техните необичайни прически, модерните им костюми, инструментите и начина, по който държаха китарите си по-високо, отколкото повечето китаристи, се превърнаха в образ, имитиран от безброй поп групи в сянката на Бийтълс.
Възприемането
Възприемането на Бийтълс и на всеки отделен член все още е налице по начина, по който те създадоха и се показваха пред света. Въпреки че Бийтълс продължиха да сменят екипировката си, както и своите нрави и мнения непрекъснато до разпадането на групата през 1970 г., начина, по който се обличаха и поведението по време на „Beatlemania“ се е задържало устойчиво в колективната памет на обществото. Изглежда, че обществеността, медиите и тяхната аудитория е избрала да си спомня Бийтълс по идеализирания начин, по който са се представили в началото на шейсетте.
Докато те имат поведение в съответствие с моделите, с които успешно са се развивали преди години, тяхната популярност надхвърля всички предишни явления в развлекателния бизнес. Но около 1965 и 1966 Бийтълс бяха уморени от изкуствения си обществен имидж и стана все по-често трудно за тях да въплъщават този конкретен образ, тъй като преживяха много лични развития, които противоречаха на техния имидж на поп певци. Техният разширяващ се музикален хоризонт, нарастващият интерес в изкуство, литература и духовно просветление, както и потреблението на психеделичните лекарства, т.е. LSD, повлияха върху тяхното възприемане на себе си и доведоха до удивително развитие, далеч от тийнейджърските идоли.
Бийтълс постепенно започнаха да изразяват своите виждания за политиката и обществото. Следователно те вече не отговаряха на очакванията на обществеността. Публиката от своя страна беше шокирана от промяната на Бийтълс. Скандалът относно забележката на Джон Ленън за християнството е вероятно най-драстичният пример за това, което може да се случи, когато публиката не получи това, което иска.
Публиката беше зашеметена от новата откритост на Бийтълс и от тяхното неочаквано поведение. Медиите започнаха да ги критикуват и отчуждената аудитория на групата се обърна към други, по-малко спорни поп артисти.
Едва ли се споменава днес, но популярността на Бийтълс намалява значително през 1966 г. Те не продават второто си представление на Shea Stadium, където са отпразнували най-впечатляващия си концерт пред 55 600 души година по-рано. Доста иронично е, че популярността на Бийтълс е намаляла в годината, в която групата се трансформира с по-сериозни артисти. През 1966 г. те записват своя най-ценен албум Revolver. Спират обаче и турнетата и групата решава, че вече ще съществува само като аудио записи.
Тежки дни и създаване на история
През 1964 г. филмът A Hard Day’s Night беше най-ефективното средство за укрепване на официалния образ на Бийтълс в общественото съзнание, тъй като той завладя цял свят и оттогава се използва като „автентично“ представяне на най-вълнуващия период на групата. Полудокументалният му стил е симптоматичен за реалност и мит в историята на Бийтълс.
Девин МакКини изтъква очевидната функция на филма: „A Hard Day’s Night се стреми да постави „Бийтълс“ в центъра на портрет, който прилича на реалния им живот и истинския си Аз. Филмът смекчaва суровата истина, но няма да заблуждава с идеала. Всъщност филмът всъщност установява значителен набор от митове за групата, които са отговорни за стереотипно мнение за нея и нейните членове дори дълго след разпадането й. Въздействието на автентичността на филма прикрива факта, че той беше умело проектирана стока, която измами обществеността да мисли, че представеното във филма отразява живота на истинските Бийтълс по точен начин.
Продажбата на спомени
Подобно на начина, по който филмите на Бийтълс проправят пътя за рок филми, разпространяващи образа на звездите, групата практически доведе до изобретяването на съвременния рок и поп и производството на стоки, което в днешно време допринасят значително за получаването на пари, генерирани в музикалния бизнес. Джефри Елис, който работи в агенцията за менажиране на групата, посочва, че „при Бийтълс, мърчандайзингът беше трик, новост, нещо повече от програма, плакат или значка – произведени така, че феновете биха имали спомен за всеки концерт“.
До 1963 г. стана ясно, че Бийтълс представят мърчандайзинг феномен, който никой – групата, тяхното управление, мърчандайзинг компаниите или дори феновете – не може напълно да разбере. Такава беше треската за групата, че феновете щяха да купят почти всичко, което беше с името на групата на него.
Техният образ е използван за продажба на всички видове продукти, включително шапки, знамена, бонбони, чаши, играчки, тениски, пуловери, копчета, тетрадки, калъфи за моливи, химикалки, чанти, инструменти, „хляб Бийтълс“ (!), бисквити, консерви, комикси, сметана, записващи плейъри, пъзели, килими, дневници, помада за коса, абажури, обувки, чаши, чинии, посуда, лушалки, часовници, будилници, костюми и паста за зъби…
Най-всесилното присъствие на Бийтълс в медиите, както и фактът, че имиджът им от 1964 г. беше показан на всички продукти, които можете да си представите, напълно увери, че появата на групата навлезе в общественото съзнание на западното полукълбо. В Съединените щати, където комерсиализацията на Бийтълс беше много по-развита, отколкото във Великобритания, тяхното въздействие бе безпрецедентно и все още се помни и оценява днес.
През 2003 г. списание „Тайм“ припомни появата на Beatlemania като един от 80-те определящи момента на 20-ти век. Кристофър Портърфийлд подчерта, че Бийтълс са възприемани като визуален феномен, вместо музикален.
Не само, че това е първата поп група, която печели пари от продажба на стоки, но те също въведоха ново измерение на включването на стоки в изкуството. Тяхната огромна търговска привлекателност по отношение на сувенири и стоки е несравнима в областта на поп музиката.
Подобно на начина, по който обществеността избира да види някакъв положителен образ на звездата, историческото съзнание на обществото също вижда опростена и идеализирана версия на миналото. Ето защо, по-малко приятното в историята на Бийтълс обикновено не представлява голям интерес за по-голям сегмент от обществеността, защото те не са съвместими с това, в което феновете искат да повярват.
Във филмите най-точната картина на историята не е задължително да се приема от обществеността като автентична, ако не изпълни очакванията на публиката. От друга страна, опростено или изкривено представяне на историята може да се приеме, ако отговаря на конвенциите на популярен жанр и на предубежденията на аудиторията.
Миналото става това, което обществото избира да запомни.